燃灯佛、过去七佛（四佛）、四方佛和四面佛，这些概念不能混淆了
文/舒放
过去佛、现在佛和未来佛，以及四方佛等概念，都和佛家的时空概念有关。
过去佛，我们最熟悉的是燃灯古佛。这是纵三世佛里的过去佛。现在佛是释迦牟尼佛，未来佛是弥勒佛（现在的弥勒菩萨）。但燃灯古佛不属于过去四佛和过去七佛的范畴。下面会详细说到。和纵三世佛对应的是横三世佛，这是从空间范畴来说的。即东方琉璃光世界的药师佛，娑婆世界释迦牟尼佛，西方极乐世界阿弥陀佛。重点提及一下药师佛，是因为下面要说到四方佛，其中西方还是阿弥陀佛，但东方佛不是。
先从佛教的时间概念（单位）说起。
“劫”是佛教的时间计量单位之一，一般说劫，是指一个大劫。一个大劫含四个中劫，对应成、住、坏、空四个阶段，每个中劫又含二十个小劫——我们跳到最后一句，一大劫的时间为13.44亿年。我们居住的娑婆世界经历了过去庄严劫，现在处在贤劫之中，将来是星宿劫。据佛经记载，每一劫当中，都有千佛出世。燃灯古佛是过去庄严劫千佛之一。
千佛之中，为什么单单将燃灯古佛列为“过去佛”？这是因为释迦牟尼佛的前世曾以燃灯古佛为师，另外重要的一点，燃灯古佛曾为释迦牟尼佛授记。授记是佛教的专有名词，是佛（不限于释迦牟尼佛）对于已发心的众生，预告其在将来必定成佛。包括成佛的时间和名号等具体内容。燃灯古佛授记释迦牟尼佛的内容，在《金刚经》中有记载：善男子，汝于来世，当得作佛，号释迦牟尼。
接下来说过去七佛和过去四佛。
过去七佛是庄严劫千佛中的三位佛，以及现在贤劫中最初出现的四位佛，分别是：毗婆尸佛、尸弃佛、毗舍浮佛、拘留孙佛、拘那含牟尼佛、迦叶佛、释迦牟尼佛。
大家需要注意的是，在过去七佛当中包含了释迦牟尼佛。这是因为释迦牟尼佛已经涅槃。我们在三世佛概念中将释迦牟尼佛称为现在佛，是因为现在还是以释迦牟尼佛所传佛法救度众生。
过去四佛，是指过去七佛里贤劫中的这四佛。这是从时间（一劫）层面上将过去七佛分开。
迦叶佛同燃灯古佛一样，曾为释迦牟尼佛前世之师，也同样为释迦牟尼佛授记。位于重庆市北碚区缙云山的缙云寺是我国唯一的迦叶古佛道场。
四方佛指什么呢？
四方佛，简单说就是以我们所处的娑婆世界为原点，代表东、南、西、北四个方位的四尊佛。当然，按佛经的说法，佛土数量犹如恒河沙，这四位佛只是其中的代表。四方佛也称为“四佛”。也正是由于“过去四佛”这一概念的存在，很多时候容易和“四佛”混淆。
四方佛分别为：
东方阿閦佛（不动佛），位居东方香积世界。上文提到，东方还有一个净土世界，药师佛的东方琉璃光世界，这是两尊不同的佛。
南方宝生佛，位居南方欢喜世界。
西方阿弥陀佛，位居西方极乐世界。这个大家都非常熟悉，和横三世佛中的西方阿弥陀佛是同一尊佛。
北方不空成就佛，位居北方莲花庄严世界。
若加上正中者法身佛毗卢遮那佛，称为五方佛或五智佛。
那么，什么又是“四面佛”呢？
说到四面佛，最出名的就是泰国曼谷的四面佛。在我国境内，也有四面佛，如武汉古德寺。如下图。
四面佛的四个佛面（首）各朝一面，掌管人间的荣华富贵——其实，从这点就已经可以知道，四面佛不是佛。准确来说，四面佛是梵天，是印度教创造世之神。梵天的造型基本是固定模式，即四个面（首）分别朝向四面，我们称为四面佛是出于翻译上的缘故。通常而言，梵天造型若出现在佛教寺院，通常是作为大护法身份。如武汉古德寺，“四面佛”位于大雄宝殿殿门外，而不是供奉于主殿之内。
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