前文已经介绍了弥勒的由来。这篇主要说一下弥勒净土信仰。
弥勒净土信仰主要分两个层次的内容：
其一，弥勒由凡人而修行成菩萨，上至兜率天。
其二，弥勒从兜率天下生到阎浮提世，于龙华树下得成佛果，三行法会，救度世人。这就是后世广为流传的“龙华三会”。
对于民间而言，所谓的弥勒净土信仰，指的便是第二层次，弥勒救世。这种思想流行于动乱的南北朝时代。这一时期，世道非常乱，世乱则恶运丛生，群魔乱舞，人民希望有弥勒这样的救世，伏魔以安定世事。
既然流行于民间，弥勒净土的信仰也免不了世俗化，并与底层民众社会运动发生联系。在这一过程中，关于弥勒信仰的大量“伪经”出现。这些伪经本或者依印度传经的某一思想，敷衍成篇；或者诈云佛说，另起炉灶。如《弥勒成佛伏魔经》便是依据《弥勒下生经》一段伏魔故事，演化而成。
随着实践的发展，民间又出现了“三佛应劫”的救世思想。这种思想把人类历史分成三个阶段：青阳劫时代，由燃灯佛掌教；红阳劫时代，由释迦牟尼佛掌教。前两劫各救度两亿人。白阳劫，乃世界最大灾难来临之时，由弥勒佛下世掌教，救度“残灵”九十二亿，回归天宫。
“三佛应劫”救世思想，在北魏时代弥勒大乘教出现时就已见端倪。到了唐玄宗开元初年，弥勒教王怀谷明确提出“释迦牟尼末，更有新佛出”。而北宋王则更明确地提出了“释迦佛衰谢，弥勒佛当持世”的思想。细心地朋友可能发现，在北宋之前，人们只谈论释迦佛、弥勒佛二佛，要凑成“三佛应劫”，还需要“三世佛”中的燃灯佛来帮忙。
燃灯佛，在此前的文章中也介绍过，他曾点化释迦牟尼得成佛果，主管过去世。有兴趣的朋友可以翻阅此前的文章进行了解，在此不做赘叙。
“三佛应劫”思想完全成型，是在明清时期。这时问世的《三教应劫总观通书》以及《普静如来钥匙宝卷》等经书，对三佛应劫思想有了明确、成体系的概括：
“世界上是过去、现在、未来三佛轮管天盘。过去者是燃灯佛，管上元子丑寅卯四个时辰，度道人道姑，是三叶金莲为苍天；现在者是释迦佛，管中元辰巳午末四个时辰，度僧人尼僧，是五叶金莲为青天；未来者是弥勒佛，管下元申酉戌亥四个时辰，度在家贫男贫女，是九叶金莲为黄天。”
在有的“宝卷”中，三世佛上还有一个最高神“无生老母”或者“无生父母”，她在三个时期分别派遣燃灯、释迦、弥勒下到尘世间救度受苦受难的人群，再回归到天宫。这显然受到了道教的影响。
