（一）弥勒菩萨简介
弥勒，梵名Maitreya，巴利名Metteyya。又称梅呾丽耶菩萨、末怛唎耶菩萨、迷底屦菩萨、弥帝礼菩萨。意译作慈氏。依《弥勒上生经》、《弥勒下生经》所载，弥勒出生于婆罗门家庭，后为佛弟子，先佛入灭，以菩萨身为天人说法，住于兜率天。据传弥勒菩萨欲成熟诸众生，由初发心即不食肉，以此因缘而名为慈氏。据《大日经疏》卷一所说，慈氏菩萨系以“四无量心”中之“慈”为首，此“慈”从如来种姓中生，能令一切世间不断佛种，故称为慈氏。
释尊曾预言授记，当弥勒菩萨四千岁（约人间五十七亿六千万年）寿尽之时，将下生娑婆世界，于龙华树下成佛，分三会说法。第一会有九十六亿人得阿罗汉果，乃受往昔释迦佛处持之五戒者；第二会有九十四亿人得阿罗汉果，乃昔受三皈依者；第三会有九十二亿人得阿罗汉果，乃往昔一称南无佛者。弥勒菩萨以其代释迦佛说教之意，称作一生补处菩萨、补处菩萨、补处萨埵。至彼时已得佛格，故亦称弥勒佛、弥勒如来。
据《法华经·随喜功德品》、《平等觉经》卷四等所说，弥勒与佛陀之另一弟子阿逸多为同一人；然据《中阿含·说本经》、《出曜经》及《大毗婆沙论》等所说，则以弥勒与阿逸多为不同之二人。
在密教中，弥勒菩萨为胎藏界曼荼罗中台九尊之一，位居大日如来东北方；于金刚界曼荼罗则为贤劫十六尊之一。关于其形像有种种异说，如《八大菩萨曼荼罗经》及《大孔雀明王画像坛场仪轨》所载，其身呈金色，左手持军持，右手掌向外上扬，作施无畏之势。三昧耶形为瓶或塔，密号迅疾金刚。
弥勒菩萨于修习菩萨行期间，有“不修禅定，不断烦恼”的不共特性。因在菩萨道中特别重布施持戒，慈悲与智慧，不像声闻乘汲汲断烦恼证涅槃。他是有意“留惑润生”，以从事济度众生的利他事业，是大乘菩萨之典型代表。
汉地一般寺庙供奉的笑口常开胖弥勒像，为五代时的契此和尚，因传说为弥勒化身，故后人塑像以供奉。而往生兜率天之信仰，自古与阿弥陀信仰同为佛教徒所重。
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