大小乘之争古已有之，在古代印度地区，学习小乘的人接受不了大乘佛法的思想，就诽谤为不是释迦牟尼佛所说的，当时的很多祖师都驳斥过这种观点。玄奘法师去印度取经的时候，曾经与大小乘和外道加起来几千人辩论过，将对手一一驳倒，无人能提出反对的意见，之后被小乘人尊为“解脱天”，被大乘人尊为“大乘天”。
到了近代，日本明治维新之后，大力推行国家神道，全国大举开展废佛毁释的运动，后来一些日本学者又重提“大乘非佛说”的观点，其研究立场本身就有失客观，而其观点事实上也早已不新鲜。但是这股影响力一直波及到中国，乃至今时今日有不少人根据道听途说的一些说法，自己并没有真修实证，也来跟风诽谤大乘佛法。
玄奘法师有部分著作已经在历史长河中遗失了，我们不知道他当年是如何驳倒所有对手的，但是在流传下来的一些文章中，我们还是能看得到部分论据的。《成唯识论》是玄奘法师所著，阐述唯识学思想的著作，里面就有指出小乘学人“大乘非佛说”思想的错谬之处。
“又聖慈氏以七種因，證大乘經真是佛說。
圣慈氏指的就是弥勒菩萨，释迦牟尼佛曾明确预言他将在未来回到我们这个娑婆世界成佛，度化众生。这里是玄奘法师引用弥勒菩萨的七条理由，论证大乘佛经确实是佛陀所说。
一先不記故。若大乘經，佛滅度後有餘為壞正法故說。何故世尊非如當起諸可怖事先預記別。
第一个理由是佛陀没有预先作出预言。佛陀曾对日后会发生的很多大事都作出了预言，包括佛法衰落的时候，世人的种种行为，乃至佛法最终会彻底消灭。但是如果会出现一种似是而非的理论，是有人专门伪造出来冒充真正的佛法来蒙骗世人的，佛怎么会不提前说明？佛不需要明说这种学说叫什么名字，只需要描述其特点，后来的弟子就会有所提防，而不会被假佛法蒙骗。然而佛并没有这么做，因为并没有人伪造出一个大乘佛法来。
二本俱行故。大小乘教本來俱行，寧知大乘獨非佛說？
第二个理由是说，大小乘佛法在佛灭度后，是一直同时流传的，不能单独攻击大乘佛法是假的，如果非要怀疑大乘佛法，那么小乘佛法又如何保证自己是真的呢？大乘佛经内容非常浩瀚，不可能是一夜之间冒出来的，小乘人非要说是伪造，但是又说不出来是何时何地由何人伪造出来的，这种指控完全站不住脚。
三非餘境故。大乘所說廣大甚深，非外道等思量境界；彼經論中曾所未說，設為彼說亦不信受，故大乘經非非佛說。
大乘佛法博大精深，经中描述的境界不是外道人可以伪造得出来的，而且拿大乘佛法去跟外道人说，他们也接受不了，所以大乘经典不是外道人伪造出来破坏佛法的。
四應極成故。若謂大乘是餘佛說非今佛語，則大乘教是佛所說其理極成。
是条理由是对一些人提出“大乘佛法是其他佛所说，不是释迦摩尼佛所说”的反驳，这可能在当时的印度也是一个流行的观点，不过在今日已经看不到了。弥勒菩萨的观点是，其他佛说与释迦牟尼佛说都是佛法，并没有本质区别，所谓“佛佛道同”，哪怕大乘佛法是出自其他佛之口，也是正确无误的佛法。
五有無有故。若有大乘，即應信此諸大乘教是佛所說，離此大乘不可得故。若無大乘，聲聞乘教亦應非有，以離大乘決定無有得成佛義，誰出於世說聲聞乘。故聲聞乘是佛所說，非大乘教不應正理。
这一点就是直指大乘佛法的本质了，大乘佛法是成佛的方法，如果存在这种方法，那么自然是成功修成佛果的佛所说的，其他人说不出来。如果不存在成佛的方法，那么就没人能成佛了。没人能成佛的话，又是谁来说出小乘的修行方法的呢？小乘佛法是佛所说的真理，但是依之修行最多只能成就阿罗汉果，并不能成佛。既然有佛出世来教导众生，那么自然是存在修行成佛的方法的，不然一切佛法都不会存在了，小乘人对大乘的攻击完全不合理。
六能對治故。依大乘經勤修行者皆能引得無分別智，能正對治一切煩惱，故應信此是佛所說。
道理是真是假，还是需要实践去检验，口说无凭。本条是说，依大乘法修行，可以确实对治人的烦恼，觉悟出真正的智慧，能够修行出成果。站在玄奘法师当年，可能可以列举的成就者还比较少，但是以我们的角度去看的话，历代祖师、各种修行有成的高僧多不胜数，由此可知大乘法可信可修，是正确的佛法，自然理应是佛所说。
七義異文故。大乘所說意趣甚深。不可隨文而取其義便生誹謗謂非佛語。
所谓“依文解意，三世佛冤”，佛法的道理很深奥，需要学佛人通过修行来验证，并不能单纯考据文字。佛法是超越文字的道理，如果硬要执着于文字，硬是要找出矛盾来攻击佛法是假的，那么确实可以找得出来，然而不单单是大乘法，小乘法也可以通过文字考据来论证其荒谬，如此一来整个佛法的根基就荡然无存了，真正的佛法修行人不能做这种事。
是故大乘真是佛說。是故大乘真是佛說。如莊嚴論頌此義言。”
以上七条理由，足以说明小乘人的攻击是没有道理的，大乘佛法是佛所说，如果硬要丧心病狂攻击一切大乘佛法都是假的，那么小乘法也缺乏足够的理由证明自己就是真佛法。有一个颂可以对上述的理由作一个简单的总结
“先不记俱行，非余所行境；极成有无有，对治异文故”
玄奘法师翻译的无著菩萨所著的《显扬圣教论》里面，也有类似的论证，无著菩萨在其中列举了十条理由，道理与弥勒菩萨所列举的大致相通。附录于此，可作参考。
“问云何应知大乘言教是佛所说？答由十种因故。
一先不记别故；
二今不可知故；
三多有所作故；
四极重障故；
五非寻伺境界故，若不先闻不能如是寻思计度，是故若言是余所说，不应道理；
六证大觉故，若未成佛能说佛教不应道理；
七无第三乘过失故；
八此若无有应无一切智者成过失故；
九缘此为境如理思惟对治一切诸烦恼故；
十不应如言取彼意故。”
