在中国古代的对联当中，能够让我一下子记住的并不多，但这一副却是个例外，因为很多年以前，看到这副对联，我至今仍然还能背诵得出来：
大肚能容，容天下难容之事；
开口常笑，笑世上可笑之人。
弥勒佛形象当时一直以为这副对联讲的是人生的包容，并没有真的领悟到这副对联的形象与奥妙，最近研读《圆觉经》，才发现其实弥勒佛这个人很有意思，当然这副对联并不是弥勒佛本人所写，而是另有其人，据说它真正的作者是明朝太祖朱元璋。
无论如何，这副对联，确实把个弥勒佛这个人的形象勾画得淋漓尽致，可以说是风趣与雅致并存，另外，又透着某种文人洒脱的一种思想再现，妙语解颐，让人在顿感亲切，毫无距离感。
佛像至于弥勒佛这个人的真实长相是怎样的，反而没有人再去探究，因为在佛陀及弟子们（当然也包括弥勒佛）还住世的时代，不只是佛陀，还有佛陀的弟子们，都没有留下任何画像，先不管这一的观点的真实与否，反正目前为止，并没有人拿出更为有力的证据。因此，我们后世的人，所看到的很可能并非是弥勒佛本人，而是古希腊人的作品。
正是由于这些作品，中国古代的文人墨客，才创造出如此贴切和形象的作品。
那么，世人形容“弥勒佛”形象的这副24个字的对联，如何理解呢？
我们从这副对联中看弥勒佛有两个特点，即大肚能容和开口常笑。
佛像所谓的“大肚能容”，并不是指弥勒佛的肚子特别大，而是强调他“能容”，因为在世人的眼里，肚子大的形象往往比较能容事，虽然这样的观点并非正确，但人们的习惯如此，文人雅客们也只好这样描绘了。
但弥勒佛“大肚能容”这一形象，在佛之中，却是另有所指，也就是说，弥勒佛之所以能容天下难容之事，其真正的原因是他本身早已证悟本心，不再执于万事万物，正是不执于、不住于万事万物，他才能容天下难容之事。
佛像因为只有不执、不住，才是真正的容得了所有事。
所谓的“开口常笑”，一般人认为是乐观、向上的表现，其实这样的观点并不完全正确，因为弥勒佛的“开口常笑”并不仅是表现乐观向上那么简单，它更强调的弥勒佛本身所具足的特性，这种特性在佛教之中被尊称为“庄严”。
佛像如我们常说的文殊菩萨就以“聪慧”而著称，须菩提以“解空第一”而广为人知，而弥勒佛则以“开口常笑”而深入人心，因此，“聪慧”、“解空”、“开口常笑”就是他们向世人展现的“庄严”。
所以，“开口常笑”在弥勒佛这里，体现的是另外一种丰富的内涵。
因此，在这副仅有24个字的对联之中，一尊完整的弥勒佛的形象跃然纸上，至今很难再有人超越。
换句话说，这24个字，很大程度上已经把弥勒佛的这个形象给定位在此了。
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