在佛教里面，弥勒菩萨代表大慈，与象征大智的文殊菩萨，象征大行的普贤菩萨，象征大悲的观音菩萨以及象征大愿的地藏菩萨合称五大菩萨。所以，弥勒菩萨又被称为慈氏菩萨。
弥勒菩萨依佛教相关经典所载，弥勒出生于印度婆罗门家庭，后为佛的弟子，先佛入灭，上生兜率天内院，以菩萨身为天人说法，所以称为弥勒菩萨。佛陀曾预言，当自己入灭后，弥勒将从兜率天下生人间，于龙华树下成佛，分三会说法。
弥勒菩萨在龙华树下修道于是，人间便有人根据佛陀的预言，宣称自己是弥勒转世，盅惑世人，造下大妄言之罪，死堕无间大地狱之中！
例如，在北魏宣武帝时期，当时的冀州僧人法庆便自称是弥勒转世，号召起五万信众组成起义军，屠灭寺舍，诛杀僧尼，焚烧经像，造下无量罪业，其实乃邪魔转世也，后被北魏名将元遥率步骑十万剿灭。
虽然自称弥勒转世的僧人法庆死在了官兵围剿之中，但此后自称弥勒降世的事件却从没有停止过。
即使到了今天，还有人打着佛法的旗号，妄言什么弥勒降世，三期收圆，盅惑世人，徒造恶业也。
弥勒菩萨圣像对于此类现象，佛教经典《楞严经》中明确指出，佛菩萨度人，决不公开自己的身份！一旦自己的身份被世人知晓，便会立刻坐化。另外，佛菩萨度人一般不显示神通，更不会发动暴乱，唯有劝人信因果，戒恶行善，依教奉行。如果非要显示神通，则须以疯颠形象示人，例如济公和尚。当然，对于辟支佛和少数高僧大德也有例外，但目的仍是劝人向善向佛。对于那些妄言末日，制造恐慌，自称佛菩萨转世或自称圣人者，在因果上造了大妄语罪，命终后要堕入无间大地狱的！
那么，弥勒菩萨会不会在人间成佛呢？会！但不是现在，那要到5亿多年后！在这期间，地藏菩萨代理佛陀主持正法，当然，诸佛菩萨（包括弥勒菩萨）在此时期也会化现不同的身形来度人。
佛法中讲，我们现在这一劫叫做贤劫，释迦牟尼佛是贤劫住世的第四尊佛。佛陀入灭后，正法时期有年，像法时期也有年，然后是0年的末法时期，末法过后经过漫长的没有佛法的黑暗岁月，而后贤劫的第五尊佛弥勒佛才会出现于世。
在《观弥勒菩萨上生兜率天经》中，佛陀说：“阎浮提（地球）岁数56亿万岁，尔乃下生于阎浮提。”古代的亿相当于现在的千万，56亿万岁相当于现在的5亿多年。另外，兜率天天人寿命岁，一年天，一天相当于人间年，经过换算，弥勒菩萨当于5亿多年后降世。弥勒菩萨降世时，转轮圣王治世，其时人类寿命很长，风调雨顺，风和日丽，土地平整，人人守五戒，行十善，身体健康，少有疾病。当时，转轮圣王手下有一叫修梵摩的大臣，二人君臣和谐，修梵摩的妻子叫梵摩越，长相极为漂亮，又有贤德，夫妇二人育有一子，即为弥勒，弥勒稍年长时便出家修道，后在龙华树下成道，魔王亲自带队恭敬礼拜。弥勒佛经三会说法，度人无数，涅槃前留给后人一偈：“口意不行恶，身亦无所犯；当除此三行，速脱生死渊。”弥勒佛灭度后，其法流传于世八万四千年。
弥勒菩萨在龙华树下成道