目前，我国被慢性肝炎困扰的患者越来越多，如果任其发展，很可能会演变为重症肝炎，它病势凶险，变化快，预后极差，可在短期内死亡，残废率高达70%-90%，偶有患者病变为可逆性，存活者通常完全恢复。提示早期诊断，及时治疗与加强护理的重要性。临床上，将发病后10天以内发生深度黄疸、昏迷、腹水，出血或肾功能衰竭等症状的重症肝炎称为急性重症肝炎。发病10天以上8周以内出现上述症状者称为亚急性重症肝炎。
中医从古论今辨清重症肝炎病因而施治
古人说:“疫疠瘟黄杀人最急。”《金匮要略》中描述：“黄疸之病，以十八日为期，治之十日以上恢复，反剧为难治。”这和西医学的描述颇为相似。可见当时已认识到此病由传染而来，发病急骤，死亡率高。中医称之“急黄”、“疫黄”、“瘟黄”。对其病理过程也有“毒热攻窜、湿热互结，波及心肝，胀满躁扰、神昏而死”的记载。中医认为，重症肝炎多因湿热结痰，痰热蕴毒，湿热弥漫三焦、毒火攻心以致内闭；或因气血虚，阴阳俱损，湿热未清，痰湿蒙闭清窍所致。前者多为急性，后者多为亚急性或慢性重症肝炎。
急性重症病毒性肝炎由于毒热势急，迅速灼阴耗气，开始多属实热，很快就出现正虚之候，为邪盛正衰，中医称之“急黄”。临床上又可分为痰热偏盛和痰湿偏盛两类。前者除神昏黄疸外，兼见高热、面红、目赤、气粗、唇燥、谵语、烦燥不安，大便秘结，小便短赤，舌质红，苔黄糙或焦黑，脉数或弦大。当以清热解毒，活血化痰，开窍醒神为主；后者神志模糊、呆顿、身重舌强、口中黏腻、频吐痰沫、喉中痰鸣，舌苔腻，脉滑数。当以芳香除痰，并注重活血，开窍醒神为主，中医治疗常用清热解毒，凉血解毒，活血化痰的药物。
亚急性重症肝炎包括重症亚急性病毒性肝炎，是发病10天后至8周内出现肝昏迷，黄疸，腹水、出血呈肾功能衰竭者。慢性者呈慢性发展过程，以致后期失去了代偿功能，肝功能衰竭，出现了神经系统症状，终末期可以出现昏迷。中医认为此类患者久病自虚，气血不足，阴阳俱损。肝阴不足，血不养肝以致虚风内动。湿热毒邪潜伏血分，进一步发展则鼓动虚风，邪正交争，以致时而意识昏蒙。且多由郁忿或过劳而致痰迷窍闭，以致神昏。亚急者治则同急性重症肝炎，慢性者应以补虚扶正醒神开窍为主，佐以清利余邪。
被肝病缠绕多年用尽各种方法仍不能控制，中医标本兼治显奇效
37岁的刘先生三年前因肝硬化行脾切除术，术后逐渐发现失眠，甚则通宵不寐，重时连续十几昼夜不得安睡，渐至夜间发作性舌塞，上唇麻木，两臂不能抬高，每次历时十几分钟，以后曾出现无意识动作，以及说胡话，白天则头晕头痛、记忆力极差，缺乏思考能力、急躁易怒、鼻衄、视物不清、大便干硬难解。经各种中西药物治疗、并用针灸、理疗、水针、耳针等治疗2年多，仍不能控制。今年才四处打听找到了广慈中医，当时主要症状是右手及面部发麻，午后双上肢不能高抬，失眠、夜间盗汗、有时发作性意识模糊、口鼻干燥，大便3-4天一行。
化验检查：谷丙转氨酶单位，血氨微摩尔/升，西医诊断:肝性脑病(慢性肝昏迷)。刘先生久病，又经脾切除，气血大伤，气虚则肢麻不举，阴虚血亏则少寐盗汗，口鼻干，大便难，上唇麻木，为人中穴的气血虚少之故。人中穴位居统一身阴阳的任督脉交会之处，说明全身气血皆虚。血虚不能养肝，则视物模糊。烦躁易怒、头痛、脉弦苔黄，均属肝胆湿热未清之故，复因痰随火升蒙闭清窍，故时神志模糊。中医从调养气血入手，以治其本，清肝宁心，开窍化痰治其标，标本兼顾。
中医专家看舌象是舌苔黄，摸脉象沉弦，而中医辨证是气血两虚，湿痰蒙窍，肝胆余热未清，辨证施治的方法是调补气血，芳化痰湿，清肝开窍。以专属的中医方剂为主，因睡眠不实而加枣仁、百合和合欢花，服用两个疗程，睡眠渐渐好转、头痛头晕、急躁易怒等症状基本消失，继续巩固两个疗程，视物清楚，记忆力和思考力有所恢复，肝功能正常，血氨降至58.7微摩尔/升，定期随访未再发作。
综上所述，重症病毒性肝炎，不论急性或亚急性者，均属急重、危难病症来势凶，预后差，死亡率高。中医认为，除了应以原发病和患者的具体情况进行中医辨证施治外，应注意以下三点:一是早期预防，中西合治，除辨证使用中西药物，要积极治疗诱发因素。二是充分发挥中医的特长:中医除了整体治疗外，中药的清热解毒剂，具有很好的抑菌，杀菌、灭毒的作用；中药凉血止血剂，具有很好的促进血凝、止血、改善微循环的作用；中药的养血益气扶正药物，具有天然的增强人体免疫功能，调整人体的体液免疫和细胞免疫作用。
三是开窍药适用于闭证，对痰热湿热蒙闭清窍或毒火攻心，以至神昏窍闭，均可使用开窍药。一般来讲，凉开剂使用的机会较温开剂为多，若重度昏迷，面色苍白，肢冷汗出，脉细欲绝，或见大出血，阳气衰微，已见脱证，应慎用或禁用开窍药，当回阳救逆扶正固脱为要。
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