(三)弥勒菩萨慈悲的内涵与本质
弥勒菩萨的慈悲源远流长、广大甚深，其内涵与本质何在呢？只有清晰了解菩萨慈悲的本质及特点，才能更好的学习、继承与弘扬。试从以下两方面进行探析：
1、弥勒菩萨的慈悲是自性的慈悲
弥勒菩萨因地作婆罗门“一切智光明”时遇弥勒佛，发心诵持《大慈三昧光大悲海云经》，誓愿未来成佛亦名弥勒，并缘于众生起慈心而发愿世世入慈心三昧。这种缘起成就了弥勒菩萨以慈为姓的特点，太虚大师曾说：“弥勒以慈为姓者，具大因缘，故不但因地以慈为姓，即至果位犹名弥勒。”[1]
弥勒菩萨因地以凡夫身缘于众生起慈心为众生缘慈，以后入慈心三昧则为众生缘慈、或为法缘慈、又或为无缘慈。无缘慈即是自性慈悲。智者大师之《摩诃止观》云：“众生心性即无缘慈”[2]。众生自性具无量功德，亦具无缘大慈、同体大悲，但因妄想、执著而不能显发。弥勒菩萨因地从众生缘慈，步步升进至法缘慈、无缘慈，此即是弥勒菩萨将自性中的慈悲通过其无量劫的修持展现出来，给众生提供一个模范实例。弥勒菩萨现为补处菩萨，早证无生法忍，成就无缘慈，故而弥勒菩萨的慈悲即是自性之慈悲。
[1]太虚大师，《佛说弥勒下生成佛经讲要》，《太虚大师全书》第三卷，北京：宗教文化出版社，，第页。
[2]《大正藏》第46册《摩诃止观》卷6，第81页。
2、弥勒菩萨的慈悲是修行成佛的榜样
弥勒菩萨在因地修行时，从慈入手，以慈心三昧为重点，常常系念众生，因而推迟成佛的时间。《悲华经》中释迦佛开示，弥勒菩萨在过去十大劫中就可以成就佛果，但因往昔愿力之故而久住生死，不取涅槃。[1]
弥勒菩萨的本愿是在众生薄婬怒痴、奉行十善之时成就佛道，众生不能做到，则会延迟。这体现了“不为自己求安乐，但愿众生得离苦”的慈悲精神。修习佛道应以此为榜样，系念众生、处处为众生着想，利他才能更好的自利。正如《华严经》所云：“若诸菩萨以大悲水饶益众生，则能成就阿耨多罗三藐三菩提故。是故菩提属于众生，若无众生，一切菩萨终不能成无上正觉。”[2]
弥勒菩萨因地修习慈心断除自身烦恼，终将成就佛果。在《大方广佛花严经修慈分》中佛告诉弥勒菩萨言：
佛子！若有众生，为求菩提，而修诸行，愿常安乐者，应修慈心以自调伏。如是修习，于念念中，常具修行六波罗蜜，速能逮及诸忍之地，速得圆满无上正觉。[3]
经中接着开示了如何修习慈心，然后释迦佛总结说道：
佛子当知，此修慈者，乃至未能离于分别，未能不起我我所见，常得六种梵天之福；若舍分别，离我我所，此则名为广大之慈，先世已来，所有罪障，皆得除灭，不久当证无上菩提。佛子！一切菩萨，皆应如是修习慈心，汝以修慈，名为慈者。[4]
释迦佛指出一切菩萨都应修习慈心，并从是否离于分别予与拣择。有分别则为众生缘慈或法缘慈，离分别、不住众生相法相则是无缘慈。释迦世尊还说弥勒菩萨因修慈，故而名为“慈者”，这也从侧面说明弥勒菩萨的慈悲是修行成佛的榜样。
弥勒菩萨因地以凡夫身缘于众生,而发愿世世不食众生肉，并修习慈心三昧，成就广大慈悲与智慧。以凡夫身缘于众生修习慈心即是众生缘慈，发愿不食众生肉即是戒；慈心三昧即是定，并随着烦恼地断除可证法缘慈、无缘慈；无缘慈即是获无生法忍的法身大士才能行持的慈心，法身大士已能显发自性之智慧，此即是慧。弥勒菩萨缘于众生、以慈入手，完美地将众生缘慈、法缘慈、无缘慈及戒、定、慧三无漏学统一起来。《佛说佛母出生三法藏般若波罗蜜多经》中言：
菩萨不舍一切众生，普令成就阿耨多罗三藐三菩提。又，菩萨摩诃萨缘一切众生入慈心三昧，复入最上无缘慈三昧，修习最上波罗蜜多。[5]
修习佛道离不开戒、定、慧，但初入手有许多途径；弥勒菩萨给众生展示了一条以慈入手，戒定慧逐步增上，最终成就佛道的途径，堪为众生修习佛法、圆满菩提的完美典范。
[1]原文见：弥勒！汝于过去十大劫中，若欲愿成阿耨多罗三藐三菩提者，汝于尔时寻应具足速疾成就阿耨多罗三藐三菩提，入无余涅盘。弥勒！汝久住生死，以本愿故，所以不成，以待时故。《大正藏》第3册《悲华经》卷1，第页。
[2]《大正藏》第10册《大方广佛华严经》卷40，第页。
[3]《大正藏》第10册《大方广佛花严经修慈分》，第页。
[4]《大正藏》第10册《大方广佛花严经修慈分》，第页。
[5]《大正藏》第8册《佛说佛母出生三法藏般若波罗蜜多经》卷18，第页。
未完待续……
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